Qu'est-ce que le cancer du col utérin ?

« Il existe différents types cancérigènes de HPV. À l’échelle mondiale, plus de 70% de tous les cancers du col utérin sont dus aux types 16 et 18. »

Le col utérin est la partie de l’utérus qui relie ce dernier au vagin. Le cancer du col utérin (ou cancer cervical) est une forme de cancer qui se développe à partir de la muqueuse de cette zone de transition. Il est dû à un virus nommé le papillomavirus humain (HPV, human papillomavirus). Certains types de ce virus peuvent attaquer le col utérin et y provoquer des transformations cellulaires. Au stade précoce, celles-ci ne provoquent généralement aucun symptôme. Au cours des années, ces transformations peuvent cependant progresser à une forme maligne (c’est-à-dire cancéreuse) et conduire ainsi au développement d’une tumeur maligne : le cancer du col utérin, qui se manifeste souvent par des pertes vaginales et des saignements.

Le virus HPV est la cause du cancer du col utérin

Il existe un rapport direct – démontré par de nombreuses études et données de laboratoire – entre le papillomavirus humain (HPV) cancérigène et le cancer du col utérin. La présence d’ADN (la matière génétique) de HPV cancérigènes a été détectée dans 99,7 %  (12) de tous les échantillons tissulaires de cancers du col utérin obtenus dans le monde entier. C’est pourquoi les types cancérigènes du virus HPV sont considérés comme une condition première sans laquelle un cancer du col utérin ne peut pas se développer (11).

HPV cancérigènes et HPV bénins

 Toute femme est exposée au risque de développer un cancer du col utérin dû à une infection à HPV cancérigènes (13). Environ 40 types de HPV sont transmissibles par contacts sexuels et restent présents dans les muqueuses des organes génitaux. On distingue deux catégories : les types bénins (à faible risque) et les types cancérigènes. Une infection prolongée par un type cancérigène peut provoquer soit des transformations importantes correspondant à un stade précancéreux, soit des transformations cancéreuses (cancer du col utérin). Les types de HPV à faible risque, par contre, sont responsables de différentes maladies telles que par exemple les condylomes acuminés (« crêtes de coq »), un type de verrues affectant la zone génitale ou anale (14).

Il existe 15 types de HPV cancérigènes susceptibles de provoquer un cancer du col utérin. Parmi les plus fréquents, on compte les types de HPV 16, 18, 31, 35, 39, 45, 51 et 52. À l’échelle mondiale, plus de 70 % de tous les cancers du col utérin sont dus aux HPV de type 16 et 18.

Cas de cancer du col utérin dus aux types de HPV les plus fréquents 

Remarques : La couleur orange est utilisée pour indiquer à quels pourcentages les types en question contribuent à la fréquence. Indication des fréquences des types de HPV responsables du cancer du col utérin. HPV 16 correspond à 53,5 %, HPV 18 correspond à 17,2 %. HPV 16 et HPV 18 correspondent ensemble à 70,7 %.

Une infection à HPV cancérigènes est une condition première sans laquelle un cancer du col utérin ne se développe pas (11). Toutes les femmes sont exposées au risque : entre 50 et 80 % de toutes les femmes sexuellement actives sont exposées au cours de leur vie à des infections potentielles à HPV. Il est très important de savoir si une infection est due à un type cancérigène de HPV. Le risque d’infection commence dès les premières activités sexuelles (15 - 18). La plupart des infections à HPV sont transitoires, mais certaines peuvent persister. De telles infections persistantes à HPV cancérigènes peuvent conduire au développement d’un cancer du col utérin.